「何も知らないとは、こういうことか。おまえの身は今、非常に危険だ。いいか、よく聞け」
シンは長い足でこちらに近づいた。思わず後ずさったあたしの肩をつかみ、正面から見据える。
「おまえを狙う者はたくさんいる。オレから決して離れるな。オレの刀が届く範囲にいろ」
刀、と口の中で繰りかえした。
固まる目を無理やり動かして、シンの腰のあたりを見る。そこには確かに、鞘（さや）に仕舞われた刀がさがっていた。
足もとから恐怖が這いあがってくる。
「どうして――刀なんて持ってるの」
シンはわずかに眉を寄せた。
「何を当たり前のことを言っている」と言いたげな目だった。
「どうやらおまえの常識と、オレの常識はかけ離れているようだ」
そうして、この狭い部屋にひとつしかない窓を見た。
さっきより暗がりが増している。
「夜がくるな」
夜、という言葉に熱が帯びた。
あたしはギクリとして、シンを見る。
シンは窓から目を離し、あたしをじっと見た。彼は野獣のようだ。固くしなやかな筋肉を、チャコールグレーの上衣が包んでいる。上衣は長く、膝上のあたりまであった。防寒のためだろう、裏地の白い毛皮が立ち襟（えり）からのぞいていた。さらに、腰のあたりを太い黒色の帯で結んでいる。すり切れたズボンと、ブーツも黒い。闇にまぎれたらきっと、見つけられることはないだろう。
テレビで見たことがある。シンは、黒豹のようだ。
「オレは――楓子。『本当の意味で』、おまえに会いたいと願っていた」
「どういうこと……？」
シンの言葉は、疑問しか生まない。
「簡単なことだ」
シンの腕が伸ばされ、あたしの腰にからんだ。
青色の瞳の奥で、炎がゆれている。
その炎に囚われたかのように、あたしの手足は動かなかった。
もうひとつの手が髪をなでる。肩まで伸ばした、クセのないあたしの髪。大きな手は髪をすべり、甲で頬に触れた。
壊れ物のように、扱われている。
それなのにシンの目は、獣のように光っているのだ。
「おまえを、愛している」
そして彼はあたしに、2度目の口づけをした。
息ができないほど、深く。
＊
「や、めて――、シンっ……」
両手首はひとつにまとめられ、頭上に繋ぎとめられた。
古いベッドが鈍く軋（きし）む。
太陽は急激に沈み、地平線がうっすら白く染まる程度だ。闇が落ちた部屋に、ストーブの小さな火がゆれている。
それが、むきだしになったあたしの肩を照らす。
シンは武骨な指で器用にカーディガンのボタンをはずした。鋼のような体躯（たいく）を前に、あたしの抵抗なんて、風にそよぐ草のようなものだ。
「美しい肌だ」
低音が、耳朶をなぶる。
背筋がゾクリとして、身震いした。
シンの手によってずらされたキャミソールは、今や腹部を覆うのみだ。ブラの肩紐が外れかけた肩に、シンの舌が這った。
――熱い。
あたしは声にならない声をあげた。
シンの唇はさらに下がり、鎖骨を這う。ブラの上から、大きなてのひらがふくらみを包み、やわらかく押しつぶした。
「楓子」
熱にうかされたような声で、シンが呼ぶ。
激しく光る両目が迫り、口づけされた。
唇を味わうように舌でなぞられる。その感触に、腰がはねた。シンはすでに、上衣を脱いでいる。胸板の、筋肉の動きと熱い皮膚が直接伝わってくる。彼の腕はベッドとあたしの背中の間に入りこみ、きつく体を抱きしめていた。
酸素を求めて開けた歯の間から、熱くぬめるものが押し入ってきた。逃れようとするあたしの舌を逃さず、とらえ、からめとる。
「ん……！ んっ……」
唇のすきまから、吐息のような声がもれる。
指先が震える。
怖い。
ただ、怖かった。
どうしてこんなことになったのか、まったくわからなかった。
男の人がなんとなく苦手で、ずっと避けてきた。
それなのにどうして、あたしは今、こんなふうになっているのだろう。
濃密な口づけが終わり、シンはあたしを見下ろした。
その瞳に、唐突に切なさが走る。
「なぜ、泣く」
小さく、暖炉の火が爆ぜた。
またそういう目をする。
傷つけられようとしているのはあたしなのに、どうしてシンの方が痛みを感じているのだろう。
それは、ずるい。
あたしはこんなにも、怖いのに。
「オレのことが嫌いになったのか」
まるでずっとあたしがシンのことを好きだったかのように、いう。
本当に、彼の言葉はわからないことだらけだ。
「怖いの」
声が震えた。
シンが目を見開いた。
「怖い。こんなの嫌だ」
さらに涙があふれた。
シンがあたしの手首から手を離した。自由になって掌で顔を覆った。背中を抱いていたもう一本の腕が離れた。素肌が冷気に晒される。思わず身震いすると、彼の上衣がそっとかぶせられた。裏地の毛がやわらかに体を包む。
「――すまない」
かすれた低音が、降ってきた。
あたしは顔を覆っていたから、彼の顔を見られなかった。
「おまえは本当に、何もかもを、知らないのだな」
心に凍（し）みるほど、切ない声音だった。
あたしは思わず手をどけた。
シンが泣いているかもしれないと思ったからだ。
しかしもうすでに彼はあたしに背を向けて、ベッドから降りるところだった。
「床で寝る。もう指一本触れないから、安心して眠れ」
